Kobe Bryant

Kobe Bean Bryant (nacido el 23 de agosto de 1978 en Philadelphia, Pennsylvania) es un jugador estadounidense de baloncesto que juega en Los Angeles Lakers de la NBA. Es hijo de Joe "Jellybean" Bryant, antiguo jugador de Philadelphia 76ers y entrenador del equipo de la WNBA de Los Angeles Sparks hasta abril de 2007.[1] El 7 de mayo de 2008 fue nombrado MVP de la temporada 2007-08 de la NBA.[2]
Procedente del instituto, Bryant fue seleccionado en el Draft de 1996 por Charlotte Hornets, siendo traspasado inmediatamente a los Lakers, donde ha conseguido tres campeonatos de la NBA y ha liderado la liga en anotación en dos ocasiones. En 2003, el jugador fue acusado de abuso sexual a una empleada de un hotel de Colorado, aunque posteriormente se retiraron los cargos tras la negación del acusador a declarar.

Biografía Bryant nació en Philadelphia, Pennsylvania, siendo el hijo pequeño de Joe y Pam Bryant. Tiene dos hermanas mayores; Shaya y Sharia.[3]
Cuando Bryant tenía seis años, su padre abandonó la NBA y se mudó con su familia a Italia, donde jugaría al baloncesto de manera profesional. El pequeño Bryant se aclimató al estilo de vida allí y desarrolló un fluido italiano. A temprana edad, aprendió a jugar al fútbol y su equipo favorito era el AC Milán, e incluso el baloncestista ha llegado a decir que si no hubiera salido de Italia sería jugador de fútbol. Bryant es un gran fan de Ronaldinho.[4]
En 1991, Bryant regresó a los Estados Unidos, asistiendo al Instituto Lower Merion de Philadelphia, donde ganó reconocimiento nacional debido a su espectacular carrera. Bryant fue el máximo anotador de la historia del instituto con 2.883 puntos, superando la marca de Wilt Chamberlain (2.359 puntos) y de Carlin Warley (2.441 puntos).[3] En su año senior fue galardonado por USA Today y Parade Magazine con el premio Naismith Prep Player of the Year Award y en el McDonald's All-America Team. Esa temporada, sus promedios fueron de 30.8 puntos, 12 rebotes, 6.5 asistencias, 4 robos de balón y 3.8 tapones por partido, liderando a Lower Merion al título estatal Class AAAA con un récord de 31-2. Ante Marple Newtow, realizó su mejor partido anotador con 50 puntos.
Tras brillar, Bryant decidió dar el salto a la NBA y presentarse al Draft, aunque si hubiera optado por la universidad, su elección sería la Universidad de Duke.

Carrera en la NBA [editar]

1996-1999: Primeros años [editar]
En el Draft de 1996, fue seleccionado por Charlotte Hornets en la 13ª posición. El por entonces general manager de los Lakers Jerry West había sido testigo del potencial y habilidades baloncestísticas de Kobe en los campus pre-draft. Inmediatamente después del Draft, Bryant expresó su deseo de no jugar con los Hornets y hacerlo en los Lakers. Quince días más tarde, West traspasó a su pívot titular Vlade Divac a los Hornets por el joven Bryant.[5]
Durante su primera temporada no jugó mucho, promediando 7.6 puntos, 1.9 rebotes, 1.3 asistencias y 15.5 minutos en 71 partidos, 6 de ellos como titular. Firmó 11.3 puntos en los últimos 13 partidos de la temporada regular y 12.4 puntos en los 26 partidos en los que jugó más de 20 minutos. En el All-Star Weekend fue una de las estrellas, primeramente anotando 31 puntos en el Schick Rookie Game, y posteriormente ganando el concurso de mates, consiguiendo 49 de 50 puntos posibles.[6]
Bryant apareció en los nueve encuentros de playoffs disputados por los Lakers, saliendo desde el banquillo y promediando 8.2 puntos por noche. En el tercer partido de la primera ronda ante Portland Trail Blazers anotó 22 puntos, y en el también tercero de las Semifinales de Conferencia ante Utah Jazz aportó 19.
En su segunda temporada, se convirtió en el jugador más joven en disputar un All-Star Game, anotando 18 puntos y 6 rebotes.[7] Comenzó a jugar más minutos y contar con más importancia en el equipo, aunque todavía no se había consagrado como titular en los Lakers, aún superado por Nick Van Exel y Eddie Jones. Promedió 15.4 puntos en 79 partidos, 1 de ellos como titular, por lo que fue uno de los aspirantes para ganar el premio al Mejor Sexto Hombre. Los Lakers realizaron una temporada espectacular, consiguiendo un récord de 61-21 y ganando el título de División Pacífico, aunque cayendo en las Finales de Conferencia ante Utah Jazz.[8]
La temporada 1998-99 fue la de su explosión en la liga, promediando 19.9 puntos, 15º en la NBA. Lideró a los Lakers en robos de balón con 1.44 por partido y fue seleccionado en el tercer mejor quinteto de la liga.[9] Sin embargo, los angelinos no llegaron más allá de las Semifinales de Conferencia.

2000-2002: Llegan los campeonatos [editar]
Con la llegada de Phil Jackson al banquillo californiano, la fortuna de Bryant cambió por completo y se convirtió en uno de los mejores escoltas de la liga, apareciendo en el segundo mejor quinteto de la liga, en el mejor defensivo y en el All-Star Game como titular. Del 10 al 16 de abril fue nombrado mejor jugador de la semana tras promediar 29.7 puntos, 7 asistencias y 6 rebotes por partido.[10] En la temporada, Bryant promedió 22.5 puntos, 6.3 rebotes y 4.9 asistencias en 66 encuentros.[9] Formando un tándem imparable con Shaquille O'Neal, los Lakers arrasaron en temporada regular firmando un récord de 67-15, llegando en playoffs hasta las Finales de la NBA tras eliminar a Sacramento Kings, Phoenix Suns y Portland Trail Blazers. Ante los Blazers, la eliminatoria llegó hasta el séptimo y decisivo partido, donde los Lakers llegaron a ir perdiendo por más de 20 puntos y dieron la vuelta al marcador de manera espectacular en el último cuarto. Posteriormente, se enfrentaron a los Indiana Pacers de Reggie Miller, ganando la serie por 4-2 y consiguiendo el primer campeonato desde 1988, primero en la cuenta particular de Bryant e iniciando, con ello, una dinastía. O'Neal fue nombrado MVP de las Finales.[3]

Bryant en un acto promocional.
La siguiente temporada fue parecida, aunque sin mostrar la misma superioridad ante el resto en temporada regular, consiguiendo un balance de 56-26. Sin embargo, en playoffs el equipo no tuvo piedad ante sus rivales, barriendo por 4-0 a Portland, Sacramento y San Antonio Spurs antes de verse las caras con Allen Iverson y sus Philadelphia 76ers en las Finales. Ya en ellas, perdieron el primer partido de la serie (y el primero en playoffs), para posteriormente vencer en los cuatro siguientes duelos y alzarse por segundo año consecutivo con el anillo. Bryant promedió 28.5 puntos por noche en temporada regular, aumentando sus números en playoffs hasta los 29.4.[9] Además, fue nombrado mejor jugador del mes de diciembre en la Conferencia Oeste tras firmar 32.3 puntos, 4.8 rebotes y 4.9 asistencias en 16 partidos.
En la siguiente campaña, Bryant volvió a alzarse entre los máximos anotadores de la liga, promediando 25.2 puntos junto con 5.5 asistencias y 5.5 rebotes en 38.3 minutos por partido. Fue incluido por primera vez en su carrera en el mejor quinteto de la liga y ganó su primer MVP del All-Star Game, anotando 31 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, y liderando al Oeste a la victoria.[11] Además, completó una de sus mejores noches en la NBA el 14 de enero de 2002 ante Memphis Grizzlies, consiguiendo la friolera de 56 puntos, 36 de ellos en la primera parte. Por entonces, era su récord anotador en un partido. En playoffs, los Lakers accedieron sin problemas hasta las Finales de Conferencia, donde les esperaban unos enrachados Sacramento Kings. Tras dominar la mayor parte de la eliminatoria, los Kings llegaron a los últimos instantes del quinto encuentro por delante en el marcador, con todo en contra para clasificarse a las Finales de la NBA. Sin embargo, tras un lanzamiento, Vlade Divac despejó el balón en vez de rebotearlo y Robert Horry anotó un triple en la bocina que les dió el partido, y por tanto, las esperanzas. Los Lakers vencieron en los dos siguientes duelos y se metieron por tercer año consecutivo en las Finales. En ellas, unos inexpertos New Jersey Nets liderados por el base Jason Kidd fueron un fácil rival para los angelinos, que tras cuatro partidos se alzaron con un nuevo anillo, tercero para Bryant.[12]

2003-2004: Fin de la dinastía [editar]
En la temporada 2002-03, Bryant promedió 30 puntos por partido, alcanzando además una cifra histórica al anotar 40 o más puntos en nueve partidos consecutivos, promediando 40.6 puntos en el mes de febrero. Además, promedió 6.9 rebotes, 5.9 asistencias y 2.2 robos de balón, y por primera vez en su carrera fue elegido en los mejores quintetos tanto de la liga como defensivo.[9] Tras finalizar los Lakers con un récord de 50-32, eliminaron en primera ronda de playoffs a Minnesota Timberwolves por 4-2 para posteriormente caer ante San Antonio Spurs en Semifinales de Conferencia.
Pero lo peor estaría por llegar; en la siguiente temporada los Lakers ficharon a Karl Malone y a Gary Payton, quienes redujeron considerablemente sus salarios para incorporarse al equipo. Con cuatro futuros Hall of Fame en el quinteto titular, los californianos eran claramente los favoritos al título. En una temporada con problemas de lesiones de las estrellas, los Lakers firmaron un 56-26, con Bryant promediando 24 puntos, 5.5 rebotes y 5.1 asistencias por noche. En playoffs, eliminaron sin problemas en primera ronda a Houston Rockets, encontrándose a los vigentes campeones los Spurs en la siguiente ronda. En el quinto partido, un tiro de Derek Fisher en la bocina para ganar el encuentro salvó la eliminatoria y los Lakers, tras batir a los Timberwolves en las Finales de Conferencia, entraron a las Finales de la NBA. En ellas, llegó el fracaso y con él, el final de la dinastía angelina. Su rival, Detroit Pistons, ganó fácilmente las Finales por 4-1, anulando en todo momento a las estrellas de los Lakers con su férrea y dura defensa. Bryant, con un triple en la bocina en el segundo partido, envió el partido a la prórroga para a posteriori ganar el único partido.[13]

Acusación de agresión sexual y conflictos [editar]
En 2003, la reputación de Bryant fue corrompida por una acusación de agresión sexual denunciada por Katelyn Faber, una joven chica de Colorado.[14] Con su imagen por los suelos, sus contratos con las marcas comerciales McDonald's, Nutella y Ferrero SpA llegaron a su fin. Además, las ventas de las camisetas de los Lakers con su nombre descendieron considerablemente.
Durante la investigación, Bryant confesó a la policia que "debería hacer lo que Shaq hacía, pagar a las mujeres por no decir nada", y que el pívot había pagado hasta 1 millón de dólares en situaciones como las suyas.[15] Sus declaraciones fueron muy pólemicas, ya que por entonces O'Neal y Bryant eran compañeros de equipo y se pensó que el escolta había roto el "código de vestuario" al revelar información confidencial y que acusaba falsamente a su compañero para desviar la atención hacia él.
La investigación fue resuelta cuando Kobe accedió a pedir perdón a la supuesta víctima por el incidente, incluyendo públicamente su mea culpa y asegurando que él realmente creía que el encuentro entre ambos fue consensual.[16] Los detalles de compensación financiera a la joven no fueron revelados.
En 2004, se hizo pública una discusión entre su compañero Karl Malone y Bryant antes de que el primero anunciase su marcha de los Lakers. Bryant demandó que Malone había hecho comentarios inadecuados a su esposa, respondiendo el veterano jugador que sus palabras fueron en broma y que Kobe las había exagerado. En los meses posteriores, Malone estudió el fichar por otro equipo, pero finalmente optó por la retirada.[17]

Temporada 2004-05 [editar]
Tras el fracaso de la campaña anterior, Shaquille O'Neal fue traspasado a Miami Heat y Phil Jackson, Gary Payton y Karl Malone dejaron el equipo. Tras ello, Bryant se convertía en el auténtico líder del equipo. El nuevo entrenador era Rudy Tomjanovich, aunque a mitad de temporada tuvo que dejar el cargo debido a problemas de salud y fue reemplazado por su asistente Frank Hamblen. A pesar de que Bryant fue el segundo máximo anotador de la liga con 27.6 puntos por noche, los Lakers cuajaron una pésima temporada, quedando incluso por debajo de Los Angeles Clippers, el llamado "hermano pobre de L.A.", y no alcanzaron los playoffs por primera vez en una década. Bryant no entró en ningún quinteto defensivo y fue relegado al tercer mejor quinteto de la temporada.
Además, las críticas hacia Bryant continuaban en el libro de Phil Jackson titulado The Last Season: A Team in Search of Its Soul, en donde detallaba los eventos de la pasada temporada y calificaba a Bryant, entre otras palabras, de "imposible de entrenar".

Temporada 2005-06 [editar]
La temporada 2005-06 marcó el retorno de Phil Jackson al banquillo angelino a pesar de sus diferencias en el pasado con Bryant. Además, el escolta resolvió sus conflictos con su ex-compañero O'Neal.
Los Lakers realizaron una magnífica campaña y entraron en playoffs tras ganar 45 partidos en temporada regular, once más que en el pasado curso. Los 35.4 puntos por partido de Bryant le valieron para ser el máximo anotador de la liga por primera vez, a parte de batir récords anotadores al alcance de muy pocos.[18] El recital de Bryant comenzó el 20 de diciembre de 2005, cuando anotó 62 puntos en tres cuartos en la victoria ante Dallas Mavericks. En el último cuarto, su aportación era innecesaria ya que la ventaja era tal, que Bryant llevaba más puntos que los propios Mavericks (62-61), siendo el único jugador en realizar tal hazaña desde que entró a la liga el reloj de posesión de 24 segundos. El 16 de enero de 2006, cuando los Lakers se vieron las caras con Miami Heat, Bryant y O'Neal estrecharon las manos y se fundieron en un abrazo, dando por finalizadas las disputas que entre ambos existían desde que el pívot salió de Los Angeles.

Bryant con Michael Redd de Milwaukee Bucks en diciembre de 2005.
La gran noche llegó el día 22 de enero de 2006 ante Toronto Raptors en el Staples Center. Bryant anotó 81 puntos en la victoria de los Lakers por 122-104, superando el récord de franquicia de más puntos en un partido que ostentaba Elgin Baylor con 71 y colocándose en el segundo puesto en la clasificación de más puntos anotados en un partido de la NBA, sólo por detras de los 100 de Wilt Chamberlain en 1962.[19] También en enero, Bryant se convirtió en el único jugador desde 1964 en anotar 45 puntos o más en cuatro partidos consecutivos (solo Chamberlain y Baylor lo habían logrado). En dicho mes, Kobe promedió 43.4 puntos por partido, el octavo mejor registro en un mes en la historia de la NBA y el mejor de un jugador que no sea Chamberlain. Al final de la temporada, Bryant batió varios récords de franquicia, como el de más partidos por encima de los 40 puntos con 27 y más puntos anotados, 2.832, entre otros. Bryant finalizó en el cuarto puesto en la votación para el MVP de la Temporada, siendo ganado por segundo año consecutivo por el base Steve Nash de Phoenix Suns.
En playoffs, los Lakers se enfrentaron en primera ronda con Phoenix Suns, a quienes tuvieron contra las cuerdas llegando a ir 3-1 en la eliminatoria, con varias actuaciones claves de Kobe como el tiro ganador en el cuarto partido. Estando a un paso de la clasificación, los angelinos desaprovecharon la ventaja y fueron batidos por los Suns, quienes remontaron la serie y apearon a unos decepcionados Lakers.
En verano, Bryant anunció que cambiaba su dorsal del 8 al 24, su primer número en el instituto, para la próxima campaña. Posteriormente declaró en la TNT que en su año rookie quería el dorsal 24, pero no estaba disponible, al igual que el 33, su segundo dorsal de instituto, que estaba retirado en honor a Kareem Abdul-Jabbar. Bryant vistió el 143 en el Adidas ABCD Camp, por lo que eligió el 8 como suma de los tres números. También usó el 8 en Italia en honor a Mike D'Antoni, uno de sus primeros ídolos.

Temporada 2006-07 [editar]

Bryant anotó 50 puntos o más en cuatro partidos consecutivos en 2007.
Durante la temporada 2006-07, Bryant fue seleccionado para disputar su noveno All-Star Game, ganando además su segundo MVP del partido tras anotar 31 puntos, capturar 5 rebotes, repartir 6 asistencias y robar 6 balones.
A lo largo de la campaña, Bryant fue protagonista de varios incidentes en la pista. El 28 de enero de 2007 golpeó con el codo en la cara de Manu Ginobili en el aire inmediatamente tras lanzar un tiro en suspensión. Fue suspendido por la liga con un partido, el que les enfrentaba a New York Knicks en el Madison Square Garden. El 6 de marzo, Bryant repitió la misma acción esta vez con Marko Jaric como víctima. Al día siguiente, el jugador fue suspendido por segunda vez en la temporada. Tras su vuelta, el 9 de marzo ante Philadelphia 76ers, dió un codazo en la cara de Kyle Korver que fue clasificada como falta flagrante de tipo 1.
El 16 de marzo, Bryant anotó 65 puntos en casa ante Portland Trail Blazers, ayudando a dar por finalizada la racha de siete partidos consecutivos perdidos. Fue la segunda mejor anotación en su carrera. El siguiente partido consiguió 50 puntos con Minnesota Timberwolves como rival, y el siguiente otros 60 ante Memphis Grizzlies, convirtiéndose en el segundo jugador de los Lakers capaz de anotar 50 puntos o más en tres partidos consecutivos (el otro fue Elgin Baylor en diciembre de 1962). El 23 de marzo, en el partido que les enfrentaba a New Orleans Hornets, Bryant anotó 50 puntos, siendo el segundo jugador en la historia de la liga que consigue anotar 50 puntos o más en cuatro encuentros seguidos detrás de Wilt Chamberlain, quien consiguió hacerlo en siete partidos consecutivos en dos ocasiones. Bryant finalizó la temporada con diez partidos con 50 o más puntos en su cuenta particular (único jugador en lograrlo junto con Chamberlain), ganando así su segundo título de máximo anotador de la liga.
Durante el curso, la camiseta de Bryant fue de las más vendidas tanto en Estados Unidos como en China. Un gran número de periodistas lo han atribuido a su cambio de dorsal, mientras que otros a su mejorado juego en los últimos años. En playoffs, los Lakers fueron de nuevo eliminados en la primera ronda de los playoffs por los Phoenix Suns, esta vez por 4-1.[20]

Temporada 2007-08 [editar]
Después de un verano muy movido, en el que Bryant dijo en alguna ocasión que quería abandonar la franquicia angelina, arranca la temporada 2007-08 para los Lakers con una plantilla con no demasiadas aspiraciones. Se trataba de un grupo de futuro, como demuestra que fuera el segundo equipo más joven de la NBA. Pero según va avanzando la temporada, se empiezan a ver virtudes en el equipo que les puede llevar a ser la sorpresa del campeonato. Con la mejora en el juego de Lamar Odom y del jovencísimo Andrew Bynum, más la llegada del veterano Derek Fisher, los Lakers tiene un comienzo de temporada bastante bueno y su nombre comienza a sonar. Sobre todo después del fichaje a mitad de temporada del español Pau Gasol procedente de Memphis, que les convierte en serios candidados al título.

Bryant defendido por Baron Davis.
Kobe, realizando un magnífico trabajo, ayuda a los Lakers a tener el mejor registro de la dura conferencia oeste de ese año. Pero su esfuerzo es recompensado siendo nombrado MVP de la temporada regular, algo que no había conseguido aún, después de doce años jugando en la NBA. Se convierte en el jugador con más tiempo de experiencia en la NBA en conseguir un primer premio de MVP.
Durante la temporada se convierte en el jugador más joven en toda la historia de la NBA en conseguir 20.000, 21.000 y 21.500 puntos.
Kobe fue elegido por el publico para jugar su décimo All Star. Aunque apenas disputaria un par de minutos debido a una lesión en el dedo meñique de su mano.
Cuando su equipo ya estaba en semifinales de playoffs, a Kobe le fue concedido el premio de MVP de la NBA. El premio fue acompañado por muchas quejas, ya que mucha gente opinaba que se lo habían dado porque "se lo debían", ya que Kobe había merecido el premio otros años, y este es el primero se su carrera. En la lucha por el MVP estuvieron luchando hasta el final LeBron James y Chris Paul, aunque para la mayoría de analistas de baloncesto Bryant tuvo la mejor temporada del año, jugando incluso con una lesión en un dedo. Paul quedó segundo y James en un lejano cuarto puesto al obtener sólo un voto.
En el primer partido de las Semifinales de la Conferencia Oeste frente a Utah Jazz, consigue lanzar 23 tiros libres y logra encestar 21, convirtiéndose también en el laker con mas tiros libres anotados e intentados en un juego.
Su esfuerzo fue recompensado, alcanzando las Finales de la NBA venciendo a San Antonio Spurs por un claro 4-1. Sin embargo perdieron las Finales de 2008 ante Boston Celtics por 4-2. Bryant obtendría unos promedios de 25,7 puntos y 5 asistencias por partido en esta serie.

Perfil de jugador [editar]
Bryant es un escolta que puede jugar también de alero en muchas ocasiones. Está considerado como uno de los jugadores más completos de la NBA,[21] además de haber sido elegido en algún quinteto de la temporada desde 1999 y contar con diez apariciones en el All-Star Game. Prolífico anotador, fue pieza clave junto a Shaquille O'Neal en los tres campeonatos ganados por los Lakers. A lo largo de su carrera promedia 25.0 puntos, 4.6 asistencias, 5.3 rebotes y 1.5 robos de balón por partido. Es conocido por crearse sus propios tiros, además de no desentonar en los lanzamientos a larga distancia ya que posee el récord de más triples anotados en un partido con 12 junto con Donyell Marshall. Junto a todo ello, es un experto defensor, ejemplo de ello está en las siete apariciones en los mejores quintetos defensivos de la liga en las últimas ocho temporadas.

Vida personal [editar]
En noviembre de 1999, Bryant, de 21 años, conoció a Vanessa Laine, de 17, mientras ella trabajaba de bailarina en el videoclip de la canción "G'd Up" del grupo de rap Tha Eastsidaz.[22] Bryant estaba trabajando en su primer álbum musical, que nunca llegó a ver la luz.
Ambos comenzaron a salir juntos y en seis meses ya estaban prometidos, en mayo de 2000, cuando Laine estaba en su último año de instituto en el Marina High School en Huntington Beach, California. Para evitar a los medios, terminó sus estudios de manera independiente. Según el primo de Vanessa, Laila Laine, no hubo ningún acuerdo prenupcial. Se casaron el 18 de abril de 2001 en Dana Point, California. Ni los padres del jugador, ni sus hermanas, ni su agente Arn Tellem y ni sus compañeros de equipo asistieron a la boda.[23] Sus padres estuvieron opuestos al matrimonio por varias razones; se dice que estaban en contra de que se casara tan joven y con una chica no afroamericana. Ésto hizo que Bryant no tuviera ningún contacto con ellos en más de dos años.[22]
Su primera hija, llamada Natalia Diamante Bryant, nació el 19 de enero de 2003. El nacimiento de Natalia ayudó a que el jugador se reconciliara con sus padres. Vanessa sufrió un aborto debido a un embarazo ectópico en la primavera de 2005. A finales de año, Bryant anunció que la pareja estaba esperando su segundo hijo. Fue otra hija, Gianna Maria-Onore Bryant, que nació el 1 de mayo de 2006. De modo anecdótico, Gianna nació seis minutos antes que Me'arah Sanaa, hija de Shaquille O'Neal, nacida en Florida.[24